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KILIMANJARO
MAXIMA CUMBRE DE AFRICA

Después de haber escalado tres cumbres en los alpes suizos, entre ellos el legendario monte Cervino, me aprestaba a la continuación de mi extensa expedición, ahora iba hacia el continente africano... por primera vez en mi vida.

Mujer Masai con su hijo, Tanzania.

Temprano en la mañana del 6 de noviembre iba rumbo a Nairobi, capital de Kenia, desde ahí, sería el traslado al "techo de Africa", estaba lloviendo fuerte cuando aterrizamos. Así fueron mis primeros pasos en suelo africano, estaba emocionado. Nairobi significa en lengua Masai (una de las tribus más importantes tanto de Tanzania como Kenya) "el lugar del agua fría". El día 8 de noviembre, desde las 5 de la mañana salimos de Nairobi, cruzando pueblos como Namanga (frontera entre Kenia y Tanzania), hasta llegar a las comunidades cercanas al Kilimanjaro de Arusha y Moshi.

Vista de la cara occidental del m. Kilimanjaro,
desde 4,100 m.s.n.m.

Algo impresionante de observar son las tribus de MASAI, vestidos con ropas rojas (atuendos), son gente espigada y muy delgada, suelen tener cortes grandes en las orejas para colocar en estos espacios unos enormes aretes de madera. Pude verlos caminando al lado de la carretera llevando lanzas o palos (en ocasiones no estaba seguro que era). Por otro lado, las mujeres son pelonas (se rapan la cabeza creo) y también llevan muchos aretes por todos lados. También ví otro tipo de personas, siempre con sus trajes, pero llevan el pelo completamente rojo, así como collares grandes y vistosos, ellos son Samburu Morans o guerreros adolescentes, llevan también la cara pintada, me da la impresión que de guerreros no tienen mucho pues son muy amigables.

Por la carretera, ya en Tanzania, bordeamos al Monte Meru (4,566 m.s.n.m.) segunda cima más alta de Tanzania (después del Kilimanjaro), el ambiente circundante es bastante más seco y fresco, a una altitud cercana a los 2,000 m.s.n.m, mi destino final en vehículo fue en el pueblo de Moshi a 950 m.s.n.m. ubicado justo en la base del coloso del Kilimanjaro. Inmediatamente arreglé todos los tramites para iniciar el ascenso del Kilimanjaro o Kimbo (como le llaman localmente.

El miércoles 12, era mi primer día en ascenso africano, a eso de las 9:30 horas salimos de Moshi con un guía y dos porteadores hacia una de las entradas al Parque Nacional Kilimanjaro, decidimos ir por la ruta más difícil de ascenso conocida como la Ruta Umbwe. Esta ruta toma alrededor de 5 días. Mis compañeros de expedición son todos de Tanzania, Alex Tarimo, Simón Miui y Nuru Sabik. Este primer día de ascenso es muy largo, es entre un bosque muy húmedo con vegetación un tanto diferente a la que conozco para estas altitudes, con gran cantidad de helechos, musgos dorados, mariposas, aves multicolores que desconozco, es muy relajante y bonito el entorno que nos acompaña con el transcurrir de las horas, nos cae una lluvia bastante fuerte, pero por corto tiempo (típico de las regiones tropicales del planeta Rebasamos los 2,000 m.s.n.m. y la vegetación se torna más espesa, estamos en un bosque nuboso, durante este trayecto pasamos por un filón angosto que nos separa de un profundo barranco.

Finalmente, llegamos a un lugar conocido como "Forest Caves", donde colocamos nuestro primer campamento en la montaña, a una altitud de 2,860 m.s.n.m. en las postrimerías del bosque nuboso. Estuvo lloviendo durante la noche, acompañado de fuerte viento, pero a pesar de ello la pasé bastante bien. Por la mañana, el cielo estaba despejado parcialmente y viento calmo.

El recorrido de este día fue de bastante inclinación, con tramos rocosos, mucha humedad, después de unas dos horas entramos a un filón angosto, desde donde se puede observar partes del Monte Meru, segunda cima más alta de Tanzania y próxima meta a lograr luego del Kilimanjaro. A eso de las 10:30 de la mañana empieza a llover nuevamente, pasamos al lado de otras. Finalmente, llegamos a la zona de campamento denominada Barranco Hut a 3,950 metros sobre nivel del mar.

Anoche siguió lloviendo, pero al amanecer estaba fabuloso, pude apreciar perfectamente el sitio donde habíamos pernoctado el día de ayer, todo nuestro alrededor, perfectamente pude dibujar en mi mente la ruta a seguir el día de hoy a través de la conocida Barranco Wall y el macizo del cráter inferior del Kibo desde donde se inicia el mayor cráter de este coloso a 5,800 m.s.n.m. aproximadamente.

Descanso en el bosque nuboso de la ruta Umbwe.

De nuevo salimos temprano y al finalizar un tramo irregular del Barranco Wall, pasamos a un collado muy amplio de continuos ascensos y descensos. Al concluir esa etapa nos encontramos con la zona de campamento denominada Barafu Hut a 4,600 metros de altitud. Sigue nublado, se supone que desde este lugar se tiene una de las vistas más impresionantes de toda la montaña, ojalá tengamos suerte de verlo. Se puede ver el cráter secundario de Mawenzi y los grandes acarreos de roca, así como toda la parte de la cumbre en el cráter Kibo muy arriba de nosotros.

Mientras tanto trato de descansar que mañana la hora de salida es a media noche para atacar la cumbre desde aquí, la razón de salir tan temprano es para tratar de estar en la cima sin las nubes que se posan en ella desde muy temprano de la mañana. Durante la noche, poco después de las ocho, cayó una fuerte tormenta acompañada de relámpagos y nevadas, era una tormento de Dios Señor Nuestro, con una buena cantidad de nieve, estaba un poco preocupado por las condiciones del ascenso de mañana hasta la cumbre. Pero de todos modos traté de dormir algo.

Campamento # 2 a 4,300 m.s.n.m. en la ruta Umbwe.

El sábado 15 de noviembre, es el día de cumbre, pero antes vale mencionar que anoche estuvo nevando toda la noche, alrededor de la hora de despertarnos, empezó una fuerte ventisca que daño mucho mi tienda de campaña, finalmente a las 00:30 horas me levanto, me visto con la ropa adecuada para alta montaña, me reuní con Alexanna para comer galletas y tomar té caliente, luego de quince minutos salimos emprendimos nuestra ruta hacia la cumbre. Nos acompañó una luna llena maravillosa que hizo innecesario el uso de nuestras linternas, íbamos lentos pero a paso constante.

Es fuerte la inclinación, hay mucha nieve fresca, pero bien congelada lo cual nos facilita el ritmo, pasan las horas y no disminuye la inclinación, sino al contrario... aumenta el esfuerzo. Es mucho trabajo físico, es impresionante el efecto que produce la luz de luna sobre la nieve y las rocas, es casi mágico y deslumbrante, esto unido al efecto del viento y el extremo frío. Continuamos ascendiendo, no hablamos para nada, respiros profundos, resoplos periódicos. Eran las 03:00 horas en la madrugada cuando alcanzamos la cota de los 5,000 metros de altura, descansamos unos minutos, luego a seguir, para no enfriar al cuerpo mucho ni perder el ritmo que hemos llevado. Las horas pasan volando, de pronto ya estaba empezando a amanecer, cuando alcanzamos un sitio conocido como Stella Point a 5,750 m.s.n.m. (algo así como la cumbre del Pico de Orizaba en México), durante esta etapa del amanecer veo que las nubes están un tanto bajas y alborotadas, lo cual nos impide apreciar perfectamente la salida del Sol.

A pesar de ello, al alcanzar exactamente ese lugar... Stella Point, puedo ver por primera vez parte del gigantesco cráter Kibo, llamado en idioma inglés como Kibo Cráter Rim, de unos 6 kilómetros de diámetro, también logro ver las famosas cascadas de hielo de la cara norte, y hacia el sur, está nuestro objetivo... la cumbre, llamado Uhuru Peak, que no es más que la cumbre del Kilimanjaro con 5,896 m.s.n.m., aún está lejos, pero ya no tanto.

Alex Tarimo y Jaime Viñals en la cumbre del monte Kilimanjaro, Tanzania

Seguimos ascendiendo, más que todo coronando el anillo gigantesco del cráter. Unos pasos y descanso y otra vez la misma rutina por 45 minutos hasta alcanzar la ansiada cumbre... el techo de Africa, a todo esto eran las 07:15 horas en la mañana. Atrás de la cumbre, es decir hacia el sur, esta el glaciar de Arrow, al oeste parte del "Western Breach", es un paisaje muy bello. Ya propiamente en la cumbre, que es una planicie algo grande, hay una bandera metálica de tamaño "normal" de Tanzania acompañada de otras astas me imagino para colocar otras banderas, además un buzón o caja metálica postrado sobre unas patas de unos 60 centímetros de altura, en su interior está un libro de registro, en el cual me anoté inmediatamente, también hay un tablón grande pintado de fondo negro y letras amarillas, que dice traducido al español: "Usted está ahora en el Pico Uhuru, el punto más alto en Africa. Altitud: 5,895 metros sobre nivel del mar". En fin, con todo y todo, ya llevamos en la mochila la cumbre más alta de Africa.

Finalmente, escalamos el monte Meru con 4,566 m.s.n.m. para concluir así nuestra experiencia por este interesante e increíble continente africano.".